提到临沂战役，许多人会立刻联想到解放战争时期的孟良崮战役，但实际上，在抗日战争时期，临沂就已经成为中国军队反击日军的关键节点。在全国战场频频败退的情形下，这一战不仅仅是中国军队的胜利，还重创了日军最精锐的板垣师团，标志着中国军队在抗战中的首次大胜。
战后，日军的损失惨重，尸横遍野，血染大地，场面惨不忍睹。为了收尸，日方不得不调动了120辆运尸车，数量之庞大堪称前所未有，这样的惨败甚至可以说是自卢沟桥事变和九一八事变以来，日军遭遇的最为沉重的打击。
那么，这场战役是如何爆发的？背后究竟有什么深刻的原因，又是谁阻止了这支强大的敌军呢？
展开剩余85%其实，战役的背后有着复杂的背景。1938年初，中国的战局已经岌岌可危，上海、南京接连沦陷，整个国家陷入了深深的危机之中。许多国人失去了信心，甚至连国民党内部一些曾坚定主战的成员，如汪精卫、戴季陶等，也开始对局势产生了动摇，他们甚至提出了向日方妥协的建议。在1937年年底召开的国防军事会议上，汪精卫和戴季陶提出了希望向日本寻求和谈的言论，这立即在党内引起了强烈反响，很多人开始怀疑蒋介石是否还会坚持抗战，甚至有高层人士公开表示愿意替蒋介石背负千古罪名。
面对这种情形，蒋介石的内心也有所动摇。在南京大屠杀的惨痛记忆中，他早已心生畏惧，但由于身为国家领袖，他始终不敢言明自己的想法。直到这一时刻，汪精卫和戴季陶的言论给了他一个表态的机会，他终于下定决心拒绝与日方和谈，坚决表示要抗战到底。
恰在此时，日本政府也开始寻求和平谈判。毕竟，他们已经成功占领南京，若此时停战，无论如何也是一种“见好就收”的明智选择。于是，在双方首脑的默契下，一场秘密谈判悄然开始。日本内阁迅速草拟了一份和平条约，并通过德国政府递交给蒋介石。表面上看，条款是为了和谈，实际上它充满了不平等和压迫性。主要内容包括：承认伪满洲国并割让东北三省；改组中国政府，清除一切反对日本的声音；禁止抗日游行和抗议活动；扩大塘沽协定，给予日方在中国更多利益；以及战争赔偿，要求中国支付巨额赔款。
这一条款，简直就是将中国政府当作战败的清朝，要求蒋介石签署等于自掘坟墓。如果蒋签字，等同于背叛国家，他不仅会遭到民众的唾骂，甚至很可能成为千古罪人。面对这种情况，蒋介石当即拒绝了和谈，毅然决定继续抗战。这也是临沂战役爆发的根本原因。
此时，国民党政府急需一场胜利来稳定民心，扭转局面。为了抵挡日军的进攻，蒋介石选择了徐州作为战场的关键点。徐州不仅是中国的交通枢纽，一旦失守，日军便能通过“闪电战”迅速推进，占领更多战略要地，最终包围中国东部。如果让日军顺利会合，鲁豫苏皖四省将完全暴露在日军火力覆盖之下，届时，整个战局将更加不利。
为了守住徐州，蒋介石决定全力防守。他指派第五战区司令长官李宗仁前往防守徐州，阻击南北两路日军的进攻。南北夹击的局面，虽然困难重重，李宗仁依旧果敢采取了“池淮阻击战”，成功地把日军压制在了对岸。然而，山东的韩复渠却没能顶住压力，放弃了山东北部，导致济南、泰安迅速落入日军手中，徐州城的防线也随之岌岌可危。
幸运的是，川军的122师及时赶到滕县，成功阻止了日军的推进，赢得了宝贵的一周时间。这一周，为李宗仁争取了充分的准备时间。在徐州周边的关键镇村，如临沂、滕县、台儿庄等地，开始加紧修筑防御工事。而此时，日军则准备从两路发起进攻，直指徐州外围。
其中，由号称“钢军”的板垣师团进攻临沂。此时，蒋介石将全部希望寄托在了李宗仁和徐州的防守上，但他心中仍有些许担忧，毕竟庞炳勋的四十军，作为一支杂牌军，其战斗力并不强，士气低迷，如何能抵挡如此强大的敌军？
然而，庞炳勋和四十军不负众望，在临沂激战中展现了超乎预期的抵抗力。3月9日，战斗全面打响。四十军的士兵在庞炳勋的指挥下顽强抵抗，面对日军重炮的轰击，他们始终坚持到了敌军逼近200米后才反击，采用了步枪、手榴弹和近身白刃战的方式，与日军激烈拼杀。出乎意料，日军低估了他们的战斗力，尤其是板垣师团的年轻新兵，看到中国军人并非如上级所说那般不堪，顿时慌了阵脚。
经过四小时的激战，日军付出了惨重的代价，板垣征四郎不得不下令暂时撤兵。消息传回到第五战区，李宗仁保持冷静，及时作出了应对策略。他意识到，这只是板垣师团的轻敌之举，四十军虽赢得一时之胜，但战斗力不足以抵挡日军的第二波进攻。
因此，李宗仁立刻联系张自忠将军，要求他迅速增援临沂。张自忠的五十九军如同神兵天降，迅速突破日军侧翼，给敌人以致命一击。起初，板垣征四郎以为这只是庞炳勋的疑兵之计，未予重视，但一千人的小队很快就被五十九军击溃，日军意识到形势严重，开始调整策略，准备撤退。
经过五天五夜的激烈战斗，张自忠巧妙利用敌军疲惫的时机，配合庞炳勋的四十军，最终重创了板垣师团。值得一提的是，尽管张自忠与庞炳勋之间并无深厚的友谊，甚至可以称得上是敌对关系，但他们在保家卫国的重大时刻依旧摒弃了私怨，精诚合作，最终取得了决定性的胜利。
板垣征四郎在绝望之中，数次拔刀自尽，但最终还是被部下阻止，带领残部突围。战后统计，日军的伤亡惨重，阵亡人数超过6000人，其中阵亡的高达4000人，这对板垣师团而言无疑是一次重创。为掩盖损失，日军只得迅速撤退，临沂战役也成为了抗日战争中中国军队的首次大胜。
然而，日军在之后迅速发动了报复性进攻。经过狂轰滥炸，庞炳勋部损失惨重，临沂的形势再度危急。幸而张自忠部并未远离，及时回到战场，再次合兵一处与日军展开了血战，最终守住了临沂。此时，日军在临沂已经遭遇了连续的惨败，不得不放弃进一步进攻，集中精力转向台儿庄。
尽管如此，临沂最终还是于1938年4月21日沦陷。中国军队损失惨重，伤亡近两万人，最终未能保
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